Equipe da USP busca transformar resíduo de etanol em hidrogênio verde

Já imaginou desenvolver uma tecnologia que transforma um resíduo poluente em uma energia sustentável, ou seja, em energia que não emite dióxido de carbono na atmosfera?

É isso que os pesquisadores vinculados ao Centro de Pesquisa para Inovação em Gases de Efeito Estufa da Poli-USP estão desenvolvendo, com um estudo que visa transformar a vinhaça, usada na produção de etanol, em hidrogênio verde.

À frente do novo Laboratório de Células a Combustível, o professor Thiago Lopes pretende desenvolver um reator eletrolítico voltado para a realidade da indústria sucroalcooleira nacional.

“A vinhaça tem 95% de água em sua composição. A ideia é que por meio desse reator possamos quebrar as moléculas de água para gerar oxigênio e hidrogênio verde”, diz o pesquisador.

O grupo de pesquisa acredita que o hidrogênio verde possa ser utilizado principalmente na produção da amônia que entra na composição de fertilizantes.

“Hoje, a amônia é sintetizada com hidrogênio proveniente de gás natural, o que gera uma pegada de CO2”, conta o pesquisador.

Sabe o que é melhor? O hidrogênio verde também pode alimentar veículos com motor de célula a combustível, uma das modalidades de veículos totalmente elétricos que hoje circulam pelo mundo, sobretudo no Japão. A outra modalidade são os veículos elétricos movidos a bateria recarregável em tomadas especiais.

“No motor de um veículo com célula a combustível, o hidrogênio reage com o oxigênio que vem do ambiente. A energia elétrica liberada alimenta o veículo e o processo gera como resíduos apenas calor e água pura. Atualmente, esse hidrogênio é obtido em nível mundial por meio de gás natural, o que gera pegadas de CO2. Daí a importância de se descobrir formas de produzir hidrogênio verde. É o que pretendemos fazer no laboratório por meio do concentrador eletrolítico de vinhaça. Tudo está interligado”, aponta Lopes.

Hidrogênio verde: combustível do futuro

O hidrogênio verde vem sendo considerado a chave para a descarbonização mundial. Com potencial de geração energética três vezes maior que a gasolina, o combustível pode ser utilizado na indústria e no transporte, reduzindo consideravelmente as emissões de gases do efeito estufa.

Para produzi-lo, a tecnologia já é conhecida. O processo para retirar o hidrogênio (H2) da água (H2O) utiliza energia elétrica – e para que tenha a denominação verde, essa energia deve ser oriunda de fontes renováveis.

Texto produzido em 9/2/2022