Por que reciclar o óleo de cozinha

O óleo de cozinha é muito utilizado em restaurantes, bares e até mesmo nas nossas casas. Porém, infelizmente, há ainda muitas pessoas que despejam o óleo usado na pia ou até mesmo no vaso sanitário. O que talvez elas não saibam é que a reciclagem de óleo de cozinha é totalmente possível de ser feita e deve ser incentivada entre amigos, colegas e família.

O óleo pode contaminar rios, mares e represas, acabando com a vida de diversas espécies aquáticas. Um exemplo? O fitoplâncton (conjunto de organismos aquáticos microscópicos que têm capacidade fotossintética e vivem em rios e mares), que depende da luz para se desenvolver e sobreviver. Como o óleo é menos denso que a água, fica parado na superfície da água, impedindo a entrada de luz e oxigênio.

Caso vá parar no solo, o óleo o impermeabiliza, o que pode causar enchentes e alagamentos quando chegam as chuvas. Por fim, quando se decompõe, o óleo de cozinha libera gás metano, que é altamente poluente e aumenta a temperatura e o clima do planeta, contribuindo com o efeito estufa.

Para se ter ideia do dano, é necessário apenas 1 litro de óleo para contaminar 20 mil litros de água, de acordo com dados da Sabesp. 

E tem mais: ao ser descartado incorretamente, o óleo vai direto para a rede de esgoto, e, caso esta não tenha um tratamento adequado, pode causar entupimento dos canos. Para desentupir o encanamento é necessário o uso de produtos químicos poluentes, gerando ainda mais danos ambientais e gastos econômicos.

Uma vez no esgoto, o óleo de cozinha usado chega às Estações de Tratamento de Esgoto (ETEs), é separado da água e tratado. Dessa forma, a água pode ser novamente despejada nos rios e lagos. Esse tratamento nas ETEs, porém, é realizado apenas com aproximadamente 68% do esgoto, ou seja, o óleo acaba chegando aos mananciais aquáticos de qualquer forma. Além disso, os gastos com esse processo são altos: cerca de 20% do custo com o tratamento do esgoto.

Como e onde reciclar óleo de cozinha?

Caso cozinhe apenas em casa e deseje ajudar com a reciclagem de óleo de cozinha, você deve esperar o óleo utilizado esfriar para depois despejá-lo em uma garrafa PET.

Depois, basta levar as garrafas PET com óleo em algum ponto de coleta seletiva realizada por empresas ou organizações não governamentais (ONGs) especializadas. Para consultar o mais próximo à sua casa ou trabalho, basta clicar aqui.

Caso seja dono de um restaurante ou lanchonete, algumas empresas instalam, gratuitamente, “bombonas” para que o óleo seja depositado ali e, depois, recolhem o resíduo de acordo com um cronograma definido com o responsável pelos reservatórios. Uma delas é a Preserva, de São Paulo. Chegando às empresas de reciclagem, o óleo será transformado em sabão, detergente e até biodiesel.

De óleo de cozinha a biodiesel

Quando chega à usina, o óleo é filtrado com o auxílio de uma peneira grossa para a retirada de resíduos sólidos. Estes resíduos são vendidos para terceiros, como a indústria de ração animal, para reaproveitamento.

O óleo passa, então, por um processo de decantação, por meio do qual são eliminados a gordura e a água. Por fim, o produto é purificado em um filtro especial, de onde sai com menos de 3% de umidade e menos de 3% de acidez. O resultado é uma matéria-prima de elevado grau de pureza, insumo ideal para empresas produtoras de biodiesel, de acordo com a Preserva.

Método alternativo

Algumas empresas transformam o óleo de cozinha em biodiesel por meio de um processo chamado transesterificação, que é a reação de gorduras e óleos com um álcool por meio de um catalisador. Daí, surgem o biodiesel e a glicerina, que são separados.

Sabão de óleo de cozinha

Você provavelmente já ouviu dizer que o óleo de cozinha pode ser reciclado para virar sabão. E é verdade, já que, depois de purificado nas usinas, ele vira tanto biodiesel quanto glicerina.

Caso deseje economizar – ou até mesmo ganhar dinheiro – produzindo sabão, além de ajudar o meio ambiente, veja abaixo o passo a passo de uma receita caseira:

Ingredientes

• 1 kg de óleo de cozinha usado
• 140 ml de água a 40°C
• 135 gramas de soda cáustica em escamas (sólida)
• 25 ml de álcool 70° (para ser usado caso a mistura não endureça)
• 30 gramas de aromatizantes (prefira óleos essenciais)

Material necessário

• 1 balde de plástico grosso
• 1 colher de madeira ou pedaço de cabo de vassoura
• 1 ebulidor (caso não tenha acesso ao fogão) e 1 pote de vidro para aquecer a água
• Potes para armazenar o sabão (de manteiga/margarina, sorvete, etc)

Equipamentos de proteção (indispensáveis)

• 1 Par de luvas de borracha (como as de lavar louça)
• 1 Máscara hospitalar
• 1 Óculos de proteção
• 1 Vidro de vinagre (para amenizar os danos em caso de acidente com a soda cáustica)